Kappa este un monstru care seamănă cu un om, dar are pielea verde sau albastră, asemeni unei reptile.
Demonul are dimensiunile unui copil şi uneori sare din apă ca să sperie oamenii, dar uneori atacă femeile, potrivit legendelor japoneze.
Probabil că povestea lui a pornit de la o fiinţă reală – salamandra japoneză uriaşă, care este destul de agresivă.
Legenda a fost mediatizată pentru a avertiza copiii asupra pericolului care îi pândeşte dacă se joacă singuri lângă apă. Kappa este poreclit şi „copilul râului”, fiind menţionat sub diferite nume şi cu diferite înfăţişări în folclorul japonez.