Potrivit Protecţiei Civile seismul a avut magnitudinea de 5,8 pe scara Richter în vreme ce surse din cadrul departamentului de pompieri afirmă că magnitudinea a fost de 6,7. Epicentrul a fost localizat la 85 de kilometri nord-est de capitala Roma, în oraşul Aquila.
Mii de oameni au ieşit pe străzi sau s-au strâns pe stadionul din regiune, de teama unor replici ale seismului cu magnitudinea de moment de 5,8 grade. Seismul s-a produs la 03.30 (04.30, ora României) şi mai multe clădiri s-au prăbuşit în centrul istoric din L'Aquila. O clădire pentru studenţi este parţial distrusă, iar multe case sunt avariate.
Cutremurul a fost urmat de o replică ce a avut magnitudinea de 4,7 grade pe scara Richter. Au fost găsite primele victime, autorităţile căutând în continuare supravieţuitori rămaşi sub dărâmături.
