"Misiunea de control a NASA a dat undă verde echipei de astonauţi (...) să bea apă epurată prin noul sistem de reciclare al staţiei", se arată într-un comunicat de joi.
Urina a fost reciclată de o instalaţie în valoare de 250 de milioane de dolari numită "Water Recovery System" care ar fi trebuit deja să fie în funcţiune. Douăzeci de litri de urină reciclată au fost aduşi la sol pentru analiză în noiembrie anul trecut. Analizele "au demonstrat că apa este sănătoasă şi potabilă", a explicat NASA, care nu a autorizat consumul acesteia decât în 18 mai, după verificarea unei valve a aparatului care poate produce 6,8 de tone de apă potabilă.
Comandantul rus Ghennadi Padaka şi astronauţii american Mike Barratt şi japonez Koichi Wakata au "sărbătorit decizia cu un toast în laborator", a relatat NASA.
Reciclarea apei este esenţială pentru dublarea capacităţii de cazare pe termen lung a Staţiei Spaţiale Internaţionale şi pentru extinderea echipajului permanent la şase membri.
"A fost o chestie science fiction. Toată lumea vorbea despre reciclarea apei în circuit închis, dar nimeni nu o făcuse niciodată. Şi iată că astăzi luăm prima înghiţitură de apă reciclată", a spus Mike Barratt. "Este genul de tehnologie care ne va duce pe Lună şi chiar mai departe", a adăugat el.
"Acest sistem va reduce volumul de apă pe care trebuie să îl aducem pe ISS", a explicat Kirk Shireman, şeful adjunct al programului ISS de la centrul spaţial NASA de la Houston, Texas. "Sistemul permite de asemenea testarea unei tehnologii esenţiale, necesare pentru a trimite oameni pe Lună sau Marte în misiuni pe termen lung".
