Miklós Jancsó s-a născut pe 27 septembrie 1921, în oraşul Vác din Ungaria. Părinţii lui au fost maghiarul Sandor Jancsó şi românca Angela Poparad. A studiat dreptul la Universitatea din Pecs şi a obţinut diploma în drept la Universitatea din Cluj-Napoca în anul 1944.
S-a înscris la cursuri de istoria artei şi de etnografie, două domenii pe care a continuat să le studieze şi în timpul şederii sale în Transilvania.
După absolvirea cursurilor universitare, Miklós Jancsó a luptat în Al Doilea Război Mondial şi a fost pentru o scurtă perioadă prizonier de război. După război, s-a înscris în Barou, dar a evitat să urmeze o carieră în justiţie.
A preferat să se înscrie la Academia de teatru şi film din Budapesta, unde a obţinut o diplomă în regie de film în anul 1950.
Miklós Jancsó a primit premiul pentru regie le Cannes în 1972, cu filmul "Még kér a nép", şi a fost selectat de cinci ori în competiţia pentru trofeul Palme d'Or. A fost nominalizat şi la Ursul de Aur de la Berlin, în 1986, cu filmul "L'Aube", şi a fost recompensat cu Leul de Aur pentru întreaga carieră la Veneţia, în 1990.
Cineastul maghiar a fost recompensat şi de două ori cu premiul Kossuth, cea mai prestigioasă distincţie artistică din Ungaria.