Cineastul care s-a bucurat de succes în 1983 primind două nominalizări la Oscar pentru „Das Boot”, un thriller al cărui complot se petrece la bordul unui submarin în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a murit, în locuinţa sa din Los Angeles, în braţele soţiei sale, a declarat un purtător de cuvânt.
În 1984, a lansat primul său film în limba engleză, „The NeverEnding Story”, o adaptare a unei cărţi de succes pentru copii care spune aventurile unui băieţel ce fură un roman dintr-o librărie, înainte de a fi propulsat în povestea ei.
Apoi a regizat filme de acţiune, în special „In the line of fire”, cu Clint Eastwood şi John Malkovich, şi „Outbreak”, care relatează lupta autorităţilor americane împotriva unui virus, cu Dustin Hoffman.
Actriţa Glenn Close, care a jucat alături de Harrison Ford în „Air Force One”, a declarat că pentru ea să fie coordonată de Wolfgang Petersen „rămâne o amintire specială”. „Amintirea mea este aceea a unui om plin de joie de vivre, care a făcut ceea ce i-a plăcut cel mai mult să facă”, a spus actriţa.
